Mit 14 Jahren zog er nach Kingston, änderte seinen Namen von Chambers zu „Cliff“, ein klares Zeichen dafür, wohin ihn sein Weg führen sollte, über alle Grenzen hinweg. Seine frühen Singles schlugen ein wie ein Ruf, später folgten Songs wie „Wonderful World, Beautiful People“ und „You Can Get It If You Really Want“, die nicht nur eingängige Melodien waren, sondern Botschaften hatten: Hoffnung, Gemeinschaft, Überwindung.

1972 kam der Film „The Harder They Come“ in dem Cliff die Hauptrolle spielte und der als Schlüsselwerk für den weltweiten Durchbruch von Reggae gilt. Der Film erzählt die Geschichte von Ivanhoe „Ivan“ Martin, gespielt von Cliff, ein junger, ehrgeiziger Mann vom Land, der nach Kingston kommt, um als Sänger groß rauszukommen. Doch die Realität ist härter als der Traum. Korrupte Produzenten, soziale Ungerechtigkeit, Polizei­gewalt und Armut bestimmen sein Leben. Als Ivan schließlich einen Song aufnimmt, aber um seinen wohlverdienten Erfolg betrogen wird, rutscht er in die Kriminalität ab und wird unfreiwillig zur rebellischen Kultfigur.

Der Soundtrack, mit Songs wie “You Can Get It If You Really Want“, “Many Rivers to Cross“ und dem titelgebenden “The Harder They Come“, katapultierte Reggae aus Jamaika hinaus in die Welt. Für viele war dieser Film der erste direkte Kontakt mit der Musik und Kultur des Landes. Der Film zeigt Kingston so, wie man es damals selten sah: roh, pulsierend, arm, aber voll Leben. Kein weichgespültes Karibikbild, sondern ein echtes, unverfälschtes Porträt einer Gesellschaft im Umbruch.

Die Karriere des Musikers hat vielen anderen Türen geöffnet. Noch 2022 brachte er sein Album „Refugees“ heraus. Mit diesem Werk kehrt Jimmy Cliff auf kraftvolle Weise zurück, er spricht darin Themen an wie Migration, Flucht, Gerechtigkeit und globale Solidarität. Am 24. November 2025 verließ uns Jimmy Cliff nach einem Krampfanfall und einer darauffolgenden Lungenentzündung im Alter von 81 Jahren. Sein Tod schmerzt,  aber die Musik und vor allem die Botschaft bleibt. Und wir schließen mit seinen eigenen Worten, oder dem, was wir in ihnen finden: “You can get it if you really want”

Ja, wir können. Lasst uns seine Energie weitertragen. Lasst uns leben, so wie er es getan hat.