Nachdem Thriller zu Beginn nur gemäßigte Wellen schlug, sollte „Billie Jean“ als Single-Release noch einmal für Furore sorgen. Und genau das tat der Song. Denn die 7“ Single, die am 2. Januar 1983 in die Regale kam, beflügelte gleichzeitig das gesamte Album ins öffentliche Bewusstsein. Der Song handelt von der Frage, ob Jackson der Vater des besungenen Kindes sei. War es eine gängige Story, dass Jackson von einem Fan einen ähnlichen Brief erhielt, der bei ihm sogar Alpträume auslöste? Es ist nicht klar, ob dieser weibliche Fan Billie Jean hieß – doch als Quincy Jones, der Produzent des Albums, vorschlug den Song „Not my Lover“ zu nennen, bestand Jackson auf den Titel.
Auch die Produktion des Songs ist besonders. So wurden für Billie Jean 91 verschiedene Mixes von Recording Engineer Bruce Swedien angefertigt, wobei es schließlich der zweite Mix auf das Album, und mit kleinen Änderungen, auch als Single schaffte. Außerdem brauchte Jackson alleine für die Komposition der Baseline ganze 3 Wochen. Die Vocals hingegen nahm er in einem einzigen Take auf, und sang dabei durch eine knapp 2 Meter lange Röhre ins Mikrofon. Darüber hinaus besitzt "Billie Jean" einen schlichten, aber dennoch ergreifenden Beat, der Disco mit Pop verbindet und auch die damals aufkeimende Housemusik zu gewissen Teilen referenziert.
Der Aufwand und die zusätzliche Single-Auskopplung machen sich schlussendlich bezahlt. Denn Billie Jean gilt neben dem namensgebenden Thriller als das Aushängeschild des Albums und ist auch heute noch ein Welthit. Das zeigt sich einmal mehr durch die 40 Years Edition des Albums (unseren Beitrag gibt es hier), die am 30. November 2022 veröffentlicht wurde und auf Platz #7 in die US Billboard Charts einstieg. Mehr hört ihr, wenn ihr reinhört!
