Als Muttersprache - oder Erstsprache - bezeichnen wir die Sprache, die wir in der frühen Kindheit ohne Unterricht erlernen. Sie prägt, wie wir denken, fühlen und träumen. Doch von über 7.000 Sprachen weltweit sind rund 3.000 vom Aussterben bedroht. Etwa alle zwei Wochen verstummt eine Muttersprache - durch Krieg, Vertreibung und Stigmatisierung. Viele Familien geben sie nicht weiter, um bessere Bildungschancen zu ermöglichen oder vor Diskriminierung zu schützen. Damit geht nicht nur Wortschatz verloren, sondern kulturelles Wissen, Identität und Geschichte. Besonders gefährdet sind Minderheitssprachen mit weniger als 10.000 Sprecher:innen.

Sprachliche Vielfalt führt noch immer zu Ausgrenzung: 40 % der Weltbevölkerung haben keinen Zugang zu Bildung in der Sprache, die sie am besten sprechen. Nur einige hundert Sprachen haben Platz im Bildungssystem, weniger als hundert in der digitalen Welt. Das benachteiligt vor allem indigene Gemeinschaften und migrantische Jugendliche.

Am Internationalen Tag der Muttersprache soll deshalb Aufmerksamkeit auf Minderheitssprachen gelenkt werden. Der UNESCO-Aktionstag steht unter dem Motto „Youth Voices on multilingual education“ und betont die Rolle junger Menschen in der Gestaltung mehrsprachiger Bildung. Sprache ist nicht nur Kommunikationsmittel, sondern zentral für Identität, Lernen, Wohlbefinden und gesellschaftliche Teilhabe. Es braucht Bildungssysteme, die die Sprachen aller anerkennen - nur so gelingen Inklusion und gute Lernergebnisse.

Eine gemeinsame Sprache mag verlockend erscheinen. Doch sprachliche Vielfalt ist kein Hindernis, sondern Ausdruck von Einzigartigkeit und Zugehörigkeit - und etwas, auf das wir stolz sein sollten. Vielleicht ist heute ein Anlass, nach einem Wort in einer anderen Muttersprache zu fragen. Oder die eigene wieder bewusst zu sprechen. Denn jede Sprache erzählt eine eigene Version der Welt - und jede ist es wert, gehört zu werden.