1957 kam der erste Plattenvertrag, doch der wirkliche Durchbruch ließ noch auf sich warten. Mit der Single “Every Beat of My Heart” (1961) erzielte die Band erstmals Chart-Erfolge. In den späten 60ern unterschrieben Gladys Knight & the Pips bei Motown Records in Detroit, und veröffentlichten Hits wie “I Heard It Through the Grapevine”. Ihre rauchige Stimme, die harmonischen Pips-Gesänge und ihre Bühnenpräsenz machten sie bald zu einem der markantesten Soul-Acts der Zeit. 

Mehr Freiheit

Doch der Wunsch nach mehr künstlerischer Freiheit führte sie 1973 zu Buddah Records in New York. Die 70er waren für Gladys Knight & the Pips eine Dekade der Emanzipation und des kreativen Aufbruchs. Nachdem sie Motown den Rücken gekehrt hatten, suchten sie nach einem Ort, an dem ihre Musik größer, wuchtiger und persönlicher klingen durfte. Bei Buddah Records fanden sie genau das und legten eine Serie von Hits hin, die sie endgültig in die Soul-Geschichtsbücher schrieb.

Das legendäre “Midnight Train to Georgia” wurde ihr größter Hit und begleitet Generationen bis heute. In den 70er und frühen 80er Jahren lockten Alben und Singles wie “I’ve Got to Use My Imagination”, “Best Thing That Ever Happened to Me” oder “Love Overboard”, sowie der grandiose Soundtrack für den Film „Claudine“. 1989 trennten sich die Wege, Gladys startete ihre Solokarriere, blieb aber eine Stimme, die bis heute berührt.