Gegründet 1968, entwickelt sich die Gruppe rasch zur musikalischen Institution. Der Name ist Programm: „Poly-Rythmo“, viele Rhythmen. Und genau das liefern sie. Funk, Afrobeat, Soul, Latin-Einflüsse und psychedelische Gitarren treffen auf traditionelle Rhythmen aus Benin, vor allem aus dem Voodoo-Kontext. Das Ergebnis ist hypnotisch, tanzbar und gleichzeitig kulturell verwurzelt. In den 1970er Jahren nimmt die Band Hunderte Songs auf, Schätzungen sprechen von über 500 Tracks. Veröffentlicht werden sie vor allem lokal in Benin und den Nachbarländern. International bleiben sie zunächst ein Geheimtipp. Während in Nigeria Fela Kuti den Afrobeat global bekannt macht, groovt Poly-Rythmo etwas westlich davon mit eigener Handschrift: weniger politisch aufgeladen, dafür oft noch stärker im traditionellen Rhythmus verankert.

Charakteristisch sind der treibende Bass, Bläser, verzerrte Gitarren und vor sich hin groovende Percussions. Man hört förmlich, wie mehrere rhythmische Ebenen ineinandergreifen. Die Songs können sich anfühlen wie eine nächtliche Tanzsession unter freiem Himmel. Tranceartig, energetisch, fast spirituell. Nach einer ruhigeren Phase in den 1980ern wird die Band in den 2000ern von internationalen DJs und Labels wiederentdeckt. Alte Vinyl-Aufnahmen tauchen in europäischen Clubs auf, Compilations erscheinen, und plötzlich steht das Orchestre Poly-Rythmo wieder auf Festivalbühnen. Diesmal weltweit. 2011 folgt mit „Cotonou Club“ sogar ein neues Studioalbum. Ein spätes, aber verdientes Comeback.

Was diese Musik heute so spannend macht? Sie klingt roh und direkt, aber gleichzeitig zeitlos. Viele aktuelle Afro-Funk- und Global-Groove-Produktionen beziehen sich auf genau diesen Sound. Poly-Rythmo zeigt, dass westafrikanischer Funk nicht nur ein historisches Kapitel ist, sondern ein lebendiger Einfluss bis in unsere Gegenwart.